游戏开发：工具与效率时代
图片来源@视觉中国
文 | Gamewower
经历震荡期的游戏行业未来何去何从，开发者如何应对新的挑战？内容固然是需要坚持的核心要素，但企业竞争力远不止于此。
近日Unity照例发布了2023游戏开发报告（2023 Unity Gaming Report），作为目前重要的开发引擎之一，报告中的数据由Unity实时开发平台和Unity游戏服务的产品组合提供，结合一项由356名受访者完成的调查，具备相当的可参考性。
对比今年与去年的报告可以发现，Unity不再高调宣传自身平台游戏数量和收入的增长，其核心聚焦于游戏开发，并提出了独立游戏开发效率提升、大型团队加码跨平台开发而独立团队偏爱PC、手游更偏长线运营、传统厂商加大手游力度以及手游活跃用户持续增长5大观察。
与行业低迷的增长相对，包括跨平台在内PC和手游产品数量的激增，最重要推力就是对开发工具的灵活使用、技术力提升带来的研发效率拔高。
数量增长、付费降低与运营长线
这份报告中有许多有趣的数据。
此前《不爱手游爱PC？游戏开发者眼中的2022游戏产业》一文中游戏价值论表示，即便手游市场的商业重要性毋庸置疑，愿意继续选择手游开发的比例大幅下滑。GDC根据收集2700多位游戏开发者的相关数据发布了《2022游戏产业概况》指出，2013年手游开始爆发时有55%的开发者愿意为手机和其它移动设备开发内容，而现在只有30%。虽然市场规模增长停滞，开发者对于PC平台的选择意愿反而从58%增长至63%。
这在Unity的年度报告中同样体现，独立开发者与大型企业的策略泾渭分明。89.5%的独立和小型团队只选择在单平台发行游戏，77%选择争对PC平台开发内容。另一方面，2022年大型工作室发布的跨平台作同比增长16%，其中由300人以上的大型开发工作室制作的手游项目数量增长44%。
游戏价值论此前提到，这种开发者观点的转变一定程度反映了行业竞争格局的变迁。手游已经鲜有“以小博大”的机遇。但对于传统厂商而言，已有的项目和IP资源能够在手游等更多平台快速变现，低迷的大环境下支撑起企业收入。
更值得关注的是，过去一年开发者蓬勃的研发欲望并未取得对应的市场表现。
以Unity编辑器中本地构建为例，开发者的新游构建量增加了15.7%。除了上文提到传统大厂对于手游的大幅投入，亚欧地区独立开发者和中小团队的数量都有较大增长。
另一方面，如图所示，DAU超过1000划分T1地区中位数日活跃用户数（DAU）同比增长8%，但付费活跃用户下降了2%。（T1美国、加拿大、澳大利亚和英国，T2丹麦、瑞典、挪威、芬兰和爱尔兰）
用户增长但收入下滑，这一点在全球范围内存在共性，新游数量增长但并未拓展市场天花板，企业更依赖产品长线运营，构成了2022年游戏市场的真实写照。
根据Unity调研，游戏寿命整体增长33%，开发者如何进行运营也成为报告的焦点之一。在拥有超过50人的工作室中，66%使用定时活动来激发用户兴趣，65%提供每日奖励或任务，54%使用社交功能。
值得一提的是，长线运营的需求同样加剧了独立开发者和大型厂商的需求分裂。在拥有超过50人的工作室中，大约84%的人会更新游戏超过6个月，而只有55%的独立游戏会这么长时间地更新游戏。
54%的独立开发者将用户获取视为他们在发行后最大的挑战，而49%的中型以上企业认为是用户留存。“即使预算不多，你也可以测试和扩大规模。面向你的市场和受众需求打造你的游戏。”获客赚一把和留存做长线形成鲜明的对比。
欲善其事、先利其器
《森林之子》以小博大的成功中我们提到，创意和想法固然是开发团队的核心竞争力，但现在对于新兴技术和先进工具的运用也成为策划脑中设想到实际产品落地的决定性力量，另一方面，团队的技术能力也直接影响了团队成本控制能力。
利用技术和工具已经成为不少团队的必修课，这也是Endnight Games能够以小博大的秘密所在。《森林之子》相比前作地图规模提升了4、5倍，更多的植被与生物群落，以及地底世界的拓展，这些都是得益团队对游戏引擎、图形软件等便捷开发的工具运用，凭借有限的人力创作更完善的游戏世界。
工欲善其事、必先利其器，通过技术提升和工具有效利用来提升生产效率，其实是贯穿Unity报告的真正关键词。
为什么大环境低迷的情况下，开发者能够生产更多的游戏数量？报告指出，2022年62%的独立游戏和58%的中型工作室立项研发到发行不超过一年的时间内，制作游戏对于小型工作室而言，五年耕耘的日子已经成为过去式。与此同时，独立开发者、中等规模和中低工作室的开发者实际上的工作时间减少了1.2%。
独立开发者不再从零开始开发每个项目。相反，他们将转向使用第三方资源快速进行原型设计和测试，62%的独立开发者在游戏中使用了5到14个资源包（assets）。46%的独立游戏原型设计阶段不超过一个月。
利用DevOps这样的工具和像使用预制资产这样的策略可以帮助开发者简化工作流程，更快地发布游戏。预制好的工具和艺术资源不仅有助于在游戏开发的早期阶段节省时间，而且还减少了将内部资源用于开发的需求。与之相对，工作室可以专注于游戏玩法开发上。此外在预制第三方资源的帮助下，工作室可以在更短的时间内测试许多不同的想法，帮助尝试更多的概念落地。
事实上，在当下流行的跨平台游戏开发中，一个重要工作就是研究玩家配置、不同的硬件进行调优，耗时且繁琐。现在中小团队通过技术学习以及类似Game Server Hosting、Matchmaker、Cloud Content Delivery等工具服务的使用，来实现这个目标。
可以发现，过去几年Unity、Unreal、Cocos等引擎竞争和发展的相关行动中，都是围绕自身技术力和工具价值展开。简而言之，游戏团队的技术能力、对于各种工具的熟练运用，这些没有写在明面上的价值成本，贯穿游戏开发的各个环节，另类的降本增效已经成为游戏企业核心竞争力的重要组成部分。